El gobernador Ron DeSantis anunció el 13 de abril que el estado había ejecutado por completo los contratos acelerados con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para el embalse del Área Agrícola de los Everglades (EAA), adelantando la finalización del proyecto cinco años, de 2034 a 2029, según la oficina del gobernador. El embalse de 10,000 acres y su área de tratamiento de aguas pluviales anexa cubren en conjunto unos 17,000 acres al sur del lago Okeechobee, según el Distrito de Manejo de Aguas del Sur de la Florida. Los administradores estatales del agua describen la fecha de 2029 como la meta de trabajo para la finalización del proyecto.
El proyecto es la pieza central de la restauración de los Everglades por una razón sencilla: almacena y depura las descargas del lago Okeechobee que hoy se vierten al este y al oeste durante las temporadas lluviosas. Cuando el embalse opere, el agua que de otro modo pasaría por el río Caloosahatchee hacia Fort Myers o por el canal St. Lucie hacia el Atlántico se enviará al sur, se filtrará a través de humedales construidos y recargará el acuífero que abastece el agua potable de Miami-Dade. La ejecución total de los contratos significa que el diseño y la construcción pueden avanzar según el cronograma acelerado sin más negociaciones interinstitucionales.
El anuncio coronó una racha de financiamiento que la oficina del gobernador calcula en casi $8,000 millones para la restauración y la calidad del agua desde 2019, y llegó acompañado de ayuda federal: el congresista Mario Diaz-Balart celebró la asignación de $461 millones para la restauración de los Everglades en la ley de presupuestos de Energía y Agua del año fiscal 2026, según el comunicado del gobernador. La propia propuesta de presupuesto estatal para el año fiscal 2026-27, emitida el 10 de diciembre, había propuesto más de $810 millones para el programa de restauración.
El embalse no es una idea nueva. Proviene de una planificación iniciada a comienzos de siglo bajo el programa conjunto de restauración federal-estatal, y se estancó durante años por la adquisición de terrenos, el financiamiento y los procesos interinstitucionales. Lo que cambió con la ejecución del 13 de abril es de orden procedimental: con los contratos totalmente firmados, el Cuerpo de Ingenieros y el distrito pueden avanzar según el cronograma comprimido sin renegociar el alcance, y el financiamiento estatal ya disponible paga la aceleración en lugar de esperar los ciclos anuales de asignación presupuestaria.
Por qué importa aquí: las mortandades de peces en verano y la pérdida de pastos marinos en la bahía Biscayne se han vinculado al mismo patrón de manejo del agua que el embalse busca corregir, y el acuífero de agua potable de Miami-Dade está aguas abajo de cada decisión de restauración que se tome al sur del lago. Una fecha de operación de 2029 en lugar de 2034 acerca el alivio para la bahía y los estuarios a esta década. El Distrito de Manejo de Aguas del Sur de la Florida publica el cronograma del proyecto y los documentos contractuales, donde los residentes pueden seguir los hitos entre ahora y la nueva fecha de finalización, con actualizaciones de construcción a medida que se facturan los contratos.